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灼见名家 | 谢祖墀:什么是咨询公司的合伙人制?

release time:2022-11-09

文 | 谢祖墀

2022-9-20


本文是高风咨询CEO谢祖墀博士撰写的文章,此文于2022年9月20日发表在香港《灼见名家》网站。咨询公司给客户的质量取决于公司的追求、价值观、定位、和人才素质的体现。建立一家能够经得起时间和价值考验的institution,应该是咨询公司的追求。


在国际上顶级的咨询公司如麦肯锡公司(McKinsey & Company)、波士顿咨询公司(Boston Consulting Group)和原博斯公司(Booz & Company)等都是采用合伙人制的。什么是合伙人制?为什么它对于咨询公司那么关键?


合伙人制度强调平等


与一般的企业架构不一样,合伙人制度强调合伙人与合伙人之间的平等性。以麦肯锡公司的奠基者马文·鲍尔(Marvin Bower)的说法,那是collegiality(意指像在大学里的平等、互相尊重的氛围)的体现。在咨询公司里,每一个合伙人不只负责客户服务,同时亦负责公司的治理、管理和员工的发展。


在合伙人制度里,合伙人共同拥有公司的拥有权,公司的领导层是合伙人选出来的。当公司有剩余利润时,这些利润透过内部既定机制将利润分摊。同时,合伙人之间亦会组织不同的委员会来执行公司内部治理。简单来说,合伙人制是一个专业、自发性和具有学院气氛的组织,适合「专业机构」(professional service organization)采用。


以马文·鲍尔先生的说法,咨询公司在结构上是一家firm(事务所)而非corporation(公司)。咨询公司往往都称为「公司」,因为它要在某法律管辖区内注册才能执业。


国际顶级咨询公司的做法


在国际顶级咨询公司里,甄选合伙人是一个颇为谨慎的过程。以一个拿MBA学位进入咨询公司从初级咨询顾问工作开始,如果可以通过每层的筛选而最后能被获选成合伙人的,一般需要6至10年。每家咨询公司的做法不太一样,但基本原则是一致的。


顶级的咨询公司都是「全球合伙人制」(global partnership),故此它们的合伙人遴选亦是一个全球的过程。每一个合伙候选人都会被委派一名现任合伙人作为考核者。为了确保足够的公平与独立性,考核者不会与候选人处于同一办事处,考核者会与为数不少的、曾与候选人合作过的公司内部同事,甚至一些客户们进行访问,作为尽职调查。该调查结果会在全球合伙人工作会议中发布,并进行讨论,最后通过投票决定要不要将候选人提拔为合伙人。


顶级的咨询公司的目的都是要建立institution,亦即可持续、有代表性和可传承的机构。合伙人制度是它的核心,非常重要。国际上顶级的咨询公司都是「单一公司」(One Firm),亦即无论全球所有办事处都理论上属于一家公司,有共同的理念、价值观、治理制度和合伙人制。这个条件是这些咨询公司能够做到脱颖而出,以及基业长青的主要原因。(当然,因不同国家地区的法律要求,每个地方的办事处可能需要分别在当地注册,成立公司,但这只是操作上的程度而非主要精髓所在)。


中国的管理咨询行业


中国的管理咨询行业亦发展得颇快,但因表面上成为咨询顾问进入门槛不高,所以多年来亦有不少本土的咨询公司和那些「借」了某些国外品牌的「咨询公司」出现。这些机构往往会号称他们亦是合伙人制的,但严格来说,能够做到像上述顶级国际咨询公司那么严格的合伙人制,照我的理解为数不多,可能一家都没有。


一些本地公司事实上是内部特许经营制,「合伙人」只是特许经营者的代号,并不是经过严格资格和能力的审核。另外,那些将外国某些品牌(通常是有些名气的教授)「借过来」,每年只向对方交付一些借用费。合作者,无论咨询的经验和能力有多少,都可自称为「合伙人」。


这可说是「中国特色」。


从客户来说,面对不同种类的咨询公司和所谓的合伙人,往往会导致眼花缭乱。况且,咨询公司的收费标准有很大的差距。一部分客户认为聘请咨询公司就像到街市买菜一样,愈平愈好,但往往在采用过咨询公司才知道质量的重要性。另外一些(较少数)的咨询公司则尽量「宰客」,先报一个极不合理的高价,就像钓鱼一样,愿者上钓。


咨询公司给客户的质量取决于公司的追求、价值观、定位、和人才素质的体现。建立一家能够经得起时间和价值考验的institution,应该是咨询公司的追求,而合伙人制是这个概念中的核心,没有这个核心,便没有institution。



作者简介

谢祖墀 (Dr. Edward Tse)是高风咨询公司的创始人兼CEO、香港中文大学商学院客席教授、长江商学院管理实践教授、香港大学SPACE企业研究院客席教授及世界经济论坛全球未来委员会成员、香港国际金融学会创会理事以及私募股权和风险投资公司顾问委员会成员等职。他的咨询工作生涯于1988年开始于McKinsey公司的美国旧金山办事处,之后他于1990年初回到大中华区。谢博士是中国管理咨询行业最早的从业领军人物之一,在过去20年中,他曾带领两大国际管理咨询公司(BCG和Booz)在大中华区的业务。为包括国内外的数百家企业提供过咨询服务,涉及在华商业的各个层面,以及中国在世界的角色。他曾为世界银行、亚洲开发银行等国际金融机构以及中国政府不同层次的机构提供过战略、国有企业改革和中国企业走出国门的建议。他已撰写数百篇文章以及六本书籍,其中包括屡获殊荣的《中国战略》(The China Strategy,2010年)、《创业家精神》(China's Disruptors,2015年)和近期出版的《变局思维》(Strategic Thinking in the Era of Mega Changes)(2022)。麻省理工学院土木工程学士、硕士;加州大学伯克利分校工程博士、MBA。



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